" Les éléphants,ces créatures étranges et intelligentes,dont l'esprit de cohésion est extraordinairement proche du nôtre ."Douglas Hamilton, Zoologue.

Les éléphants surviennent par une chaleur torride, des confins du désert, mer sans limites, et enfin ...les lourds voyageurs, à l'horizon , s'effacent.
Quand la troupe d'éléphants apparaît à l'horizon, ces masses brunes, que guide un vieux chef, marchent lentement, soulevant la poussière ...

Les éléphants

Leconte de Lisle est un remarquable peintre des animaux exotiques . Il a su tout à la fois décrire leur aspect physique et leurs allures, et analyser, par une sorte de divination, leurs instincts et leurs impressions . On remarquera dans les Éléphants [1862] la disposition musicale du thème : dire les trois premières strophes à voix basse ; la quatrième et la cinquième un peu plus haut ; à partir de la sixième strophe, le ton doit être soutenu : c'est la description du cortège qui passe sous nos yeux ; - avec la dernière strophe, la voix doit s'abaisser de nouveau, et le dernier vers doit s'évanouir comme la vision elle-même .
Cette poésie évoquant la vision d'une troupe d'éléphants traversant une savane tropicale, ne vous semble t-il pas que le poète, immobile en un point du paysage, voie à l'horizon une troupe d'éléphants qui s'avance, - passe devant lui, - puis s'éloigne et disparaît ?
Où vont les éléphants ? Au pays natal, dont ils ont la nostalgie ? Y vont-ils comme en pèlerinage, ainsi que les hommes se rendent en un lieu sacré ? Cette description poétique nous laisse une impression de simplicité, de force et de grandeur .


" Le sable rouge est comme une mer sans limite,
Et qui flambe, muette, affaissée en son lit .
Une ondulation immobile remplit
L'horizon aux vapeurs de cuivre où l'homme habite.

Nulle vie et nul bruit ; Tous les lions repus
Dorment au fond de l'antre éloigné de cent lieues,
Et la girafe boit dans les fontaines bleues,
Là-bas, sous les dattiers des panthères connues .

Pas un oiseau ne passe en fouettant de son aile
L'air épais, où circule un immense soleil .
Parfois quelque boa, chauffé dans son sommeil,
Fait onduler son dos dont l'écaille étincelle .

Tel l'espace enflammé brûle sous les cieux clairs .
Mais, tandis que tout dort aux mornes solitudes,
Les éléphants rugueux, voyageurs lents et rudes,
Vont au pays natal à travers les déserts .

D'un point de l'horizon, comme des masses brunes,
Ils viennent, soulevant la poussière, et l'on voit,
Pour ne pas dévier du chemin le plus droit,
Sous leur pied large et sûr crouler au loin les dunes .

Celui qui tient la tête est un vieux chef . Son corps
Est gercé comme un tronc que le temps ronge et mine ;
Sa tête est comme un roc, et l'arc de son échine
Se voûte puissamment à ses moindres efforts,

Sans ralentir jamais et sans hâter sa marche,
Il guide au but certain ses compagnons poudreux ;
Et, creusant par derrière un sillon sablonneux,
Les pèlerins massifs suivent leur patriarche .

L'oreille en éventail, la trompe entre les dents,
Ils cheminent, l'œil clos . Leur ventre bat et fume,
Et leur sueur dans l'air embrasé monte en brume ;
Et bourdonnent autour mille insectes ardents .

Mais qu'importe la soif et la mouche vorace,
Et le soleil cuisant leur dos noir et plissé ?
Ils rêvent en marchant du pays délaissé,
Des forêts de figuiers où s'abrita leur race .

Ils reverront le fleuve échappé des grands monts,
Où nage en mugissant l'hippopotame énorme,
Où blanchis par la lune et projetant leur forme,
Ils descendaient pour boire en écrasant les joncs .

Aussi, pleins de courage et de lenteur, ils passent
Comme une ligne noire, au sable illimité ;
Et le désert reprend son immobilité
Quand les lourds voyageurs à l'horizon s'effacent .

Leconte de Lisle

[ Poèmes barbares, A. Lemerre, éditeur]

Ci-dessous l'éléphanteau cherche les mamelles de sa mère pour téter au coucher du soleil .

Toutes les photographies présentées sont extraites d'un magnifique ouvrage que nous vous recommandons fortement d'acheter :" L'Art d'être Éléphant " de Christine et Michel Denis-Huot, publié par les Éditions Gründ, 60, Rue Mazarine, 75006,Paris . (le prix de l'ouvrage ainsi que la date d'édition nous sont inconnus car nous avons découvert et acquit ce livre dans une brocante !)

Bien à vous, Gerboise .